书局于1912年元月由陆费逵先生在上海创办。建局之初，奉行“开启民智”的宗旨，云集了一大批如梁启超、于右任、舒新城等专家学者及社会名流，陆续出版了《辞海》《古今图书集成》《新》等具有深远影响的辞书、古籍和刊物，享誉海内外。
建国后书局出版了“二十四史”及《清史稿》点校本，被公认为新伟大的古籍整理出版工程；还陆续规划出版了一批重点丛书，为学术研究、普及阅读提供大量著作。
书局百余年来不断守正出新，构建了结构完整、品种齐全、质量上乘的传统文化产品体系。包括面向学术界的传统文化典籍整理和学术出版、面向全社会各类读者的传统文化大众出版、面向青少年的传统文化教育出版。
传统文化教材编辑部（暨经典教育研究中心）正是书局为了承续先辈“国之根本，在于教育”的信念和弘扬传统文化的夙愿而成立的经典教育研究机构。十余年来，编辑部秉持“弘扬传统文化，服务教学实践，传承美德、培育民族精神”的理念，致力于经典教育的课程化、体验化和常识化。多年来，传统文化教材编辑部累计出版包括《文化基础教材》《新编文化基础教材》系列教材在内的各类中小学经典教育教材9种共100多册，教师用书及与传统文化主题相关的读本200多册，举办大性的经典教育论坛十五届，培训经典教育师资近三万人，获得了教育部、各地市教育局和各级各类学校的认可和支持。